對(duì)于自動(dòng)化技術(shù)的進(jìn)步將使哪個(gè)群體受害最深，人們有所爭(zhēng)論。有人認(rèn)為低技能的工人將受害最深，因?yàn)閺氖聸](méi)有技術(shù)含量的重復(fù)工作的機(jī)器，可以被大量生產(chǎn)出來(lái)。

但是，也有人反駁說(shuō)，用這樣的機(jī)器來(lái)完成工作，可能比付給低技能工人工資的成本更高。白領(lǐng)和中層管理人員可能會(huì)在金融分析和編程等方面輸給智能機(jī)器。很多記賬工作現(xiàn)在都通過(guò)自動(dòng)化技術(shù)來(lái)完成。還有，很多人不再需要律師的幫助，自己就可以完成一些法律工作。3D打印技術(shù)的出現(xiàn)，使機(jī)器取代從事鍛造和焊接工作的熟練技工成為可能。我們可能不再需要現(xiàn)在這么多的高校教授了，因?yàn)閷W(xué)生可以借助網(wǎng)上公開(kāi)課的視頻來(lái)自學(xué)。醫(yī)療產(chǎn)業(yè)已經(jīng)制作出了指導(dǎo)病人做康復(fù)運(yùn)動(dòng)的視頻，這減少了對(duì)保健設(shè)備和康復(fù)專(zhuān)家的需求。

毫無(wú)疑問(wèn)，自動(dòng)化技術(shù)正在影響熟練的和專(zhuān)業(yè)的技術(shù)工人。一份牛津大學(xué)的報(bào)告估計(jì)，在未來(lái)的20年中，現(xiàn)有的工作有47%都將被自動(dòng)化機(jī)器所取代。一本名為《第二次機(jī)器時(shí)代》（The Second Machine Age）的著作，說(shuō)明了在用“自然”語(yǔ)言執(zhí)行很多復(fù)雜任務(wù)方面，認(rèn)知運(yùn)算（cognitive computing）是如何進(jìn)步的。IBM的沃森展示了機(jī)器如何能更快地回答問(wèn)題，為醫(yī)療病例提供更好的對(duì)策和治療方案。

一個(gè)有爭(zhēng)議的問(wèn)題是，是否存在一些工作需要更高的智力水平，使得機(jī)器不能完成，以及這類(lèi)工作是否足夠多？另一個(gè)問(wèn)題是，新型的工作能否以足夠快的速度創(chuàng)造出來(lái)，以代替那些被摧毀的傳統(tǒng)工作？新興產(chǎn)業(yè)傾向于雇用更少的工人。Instagram作為一款分享照片的軟件，在2012年被Facebook以10億美元買(mǎi)下，它擁有3000萬(wàn)用戶(hù)，卻只需要13個(gè)人來(lái)管理。然而，柯達(dá)（Kodak）作為數(shù)字化革命的受害者，曾經(jīng)擁有145 000名雇員，在輝煌過(guò)去之后，不得不申請(qǐng)破產(chǎn)。

如果貧富差距持續(xù)擴(kuò)大，失業(yè)可能上升得更快。在過(guò)去的30年，勞動(dòng)者所享有的總產(chǎn)出的比例，從64%縮減至59%。同時(shí)，財(cái)政收入占總收入的比例，從20世紀(jì)70年代的9%上升至如今的22%。隨著大多數(shù)美國(guó)人手里的錢(qián)越來(lái)越少，他們將不會(huì)再購(gòu)買(mǎi)足夠多的汽車(chē)、電視機(jī)、廚房用具以及其他產(chǎn)品，可以創(chuàng)造更多就業(yè)的總的有效需求也將難以為繼。即使總需求足夠大，這些商品中很多也是來(lái)自進(jìn)口，最終只能為其他國(guó)家而不是為美國(guó)創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)。未來(lái)美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的規(guī)模會(huì)不會(huì)縮小，會(huì)不會(huì)被由占1%的資本家和高級(jí)管理者所主導(dǎo)的極不公平的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)所取代呢？