記者在中科院重慶研究院看到，一臺保險箱大小的3D打印機，打印出不同類型的零部件，包括扳手、螺帽、連接桿等。無論如何傾斜，這臺空間3D打印機都能正常工作。

中科院重慶研究院智能制造技術(shù)研究所副所長、3D打印技術(shù)研究中心主任段宣明介紹，經(jīng)過兩年努力，該院與空間應(yīng)用中心研發(fā)出中國首臺空間3D打印機，可打印最大零部件尺寸達到200×130毫米，該尺寸是NASA首臺空間在軌打印機打印尺寸的2倍以上，并超過今年3月26日NASA運至國際空間站的升級版3D打印機打印尺寸。

“我們在法國波爾多完成了拋物線失重飛行試驗，通過93次失重測試，驗證了微重力環(huán)境下3D打印裝備的關(guān)鍵技術(shù)與工藝，實現(xiàn)了塑料和復(fù)合材料兩種材料，以及失重、超重和正常重力3類工藝參數(shù)的4種模型的微重力打印，獲得了微重力環(huán)境對3D打印工藝參數(shù)影響的實驗數(shù)據(jù)，為中國2020年完成空間站建造及后期運營奠定了基礎(chǔ)。”段宣明說。

空間在軌3D打印制造是解決空間站維修保障需求的有效方法，是完成未來深空探測任務(wù)的必要保證。

記者了解到，在沒有空間在軌3D打印制造技術(shù)前，空間站需要準備和儲存?zhèn)溆昧悴考糜诰S修和更換，如果缺乏備用件，只能通過貨運飛船運抵空間站，時間長，花費高。

段宣明說，空間3D打印制造技術(shù)的打印速度為10—30毫米/秒，可以在一到兩天內(nèi)打印出需要更換的零部件，且適用于絕大部分零部件，在空間站運營、深空探測等任務(wù)中有不可或缺的作用，能方便、快捷地幫助宇航員在失重環(huán)境下自制所需的實驗和維修工具及零部件，大幅度提高空間站實驗的靈活性和維修的及時性，減少空間站備品備件的種類、數(shù)量及運營成本，降低空間站對地面補給的依賴性。