創(chuàng)建一個(gè)CNC可使用的產(chǎn)品數(shù)據(jù)模型的工作計(jì)劃正在慢慢向前推進(jìn)，但同時(shí)CAM軟件的進(jìn)展將使得編程員的工作效能異常有效而非多余。
        
        CNC編程人員在做什么呢?最主要的是他們要確保機(jī)床即將執(zhí)行的零件加工程序能成功地做出合格的零件。他們運(yùn)用他們通過(guò)實(shí)踐獲得的知識(shí)和判斷來(lái)選擇有利于CAD軟件正確工作的要素。CNC編程員是填補(bǔ)間隙者。
        
        這些間隙的存在是因?yàn)樵O(shè)計(jì)系統(tǒng)在這點(diǎn)上還不成熟，他們還不能提供機(jī)床自動(dòng)加工程序所需的所有數(shù)字信息。簡(jiǎn)而言之，CNC 編程員了解其他人不知道的情況。那就是他們知道在此時(shí)此地在該機(jī)床上加工這個(gè)零件的最佳途徑。
        
        因?yàn)镃NC編程員在應(yīng)用這種知識(shí)時(shí)非常實(shí)際，他們?cè)跈C(jī)加工中的角色可能像是短暫的逗留。看起來(lái)公司在投資硬件和軟件工具以幫助他們的編程員的生產(chǎn)率最大化方面做得很好。
        
        CAM軟件開(kāi)發(fā)商正在使CNC編程功能更有效率、自動(dòng)化程度更高方面快步前進(jìn)。 這些進(jìn)展中最重要的部分包括：
        
        ◆ 基于知識(shí)的系統(tǒng)—捕捉工廠加工技術(shù)的優(yōu)先選擇和最佳操作的知識(shí)庫(kù)、查詢表和數(shù)據(jù)庫(kù)。
        
        ◆ 專用的算法—設(shè)計(jì)用于滿足某種應(yīng)用的特殊編程要求的程序和計(jì)算公式。最大化粗加工程序的各種選項(xiàng)就是部分的應(yīng)用案例。用生成專用刀具路徑的算法以獲得高速加工時(shí)很好的表面粗糙度則是其它的應(yīng)用。
        
        ◆ 特征識(shí)別—基于相關(guān)幾何元素集來(lái)識(shí)別加工特征的能力。對(duì)于孔和型腔已經(jīng)取得最多的進(jìn)步。
        
        ◆ 校驗(yàn)—栩栩如生的顯示預(yù)覽了已編程的刀具運(yùn)動(dòng)，它用于可能的碰撞、過(guò)量的空切、多個(gè)軸的同步和其它決定零件程序效率因素等的可視檢測(cè)。
        
        ◆ 最優(yōu)化—基于代表工件材料特性、刀具性能和精度要求、給定工件幾何約束的數(shù)值來(lái)尋求進(jìn)給量最大化的軟件特征。
        
        CAM開(kāi)發(fā)商將繼續(xù)在這些和其它的軟件前沿取得進(jìn)步，在CNC程序輸出方面為工廠提供顯著的生產(chǎn)率提高。
        
        但是CAM距離實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化還有多遠(yuǎn)？CNC編程活動(dòng)何時(shí)能完全自動(dòng)化、徹底繞過(guò)編程員的輸入？它知道如何排除涉及到CNC編程員帶來(lái)的柔性和獨(dú)特的專長(zhǎng)嗎？
        
        對(duì)于很多加工操作，編程員的貢獻(xiàn)代表了公司競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的一個(gè)關(guān)鍵部分。另一方面，CNC編程也是一個(gè)瓶頸和薄弱環(huán)節(jié)。流失一個(gè)CNC編程員能?chē)?yán)重地影響生產(chǎn)流程。同樣地，人的介入對(duì)一致性、數(shù)據(jù)文件的互換性和加工工序的轉(zhuǎn)用能力產(chǎn)生消極影響。 
  繞過(guò)編程員
        
        實(shí)現(xiàn)CNC編程完全自動(dòng)化的最有雄心的成果就是STEP NC，它是STEP（產(chǎn)品模型數(shù)據(jù)交換標(biāo)準(zhǔn)）的延伸。STEP NC 的意圖是使得產(chǎn)品模型數(shù)據(jù)能直接輸入到CNC機(jī)床。它消除了刀具路徑的獨(dú)立文件和G代碼、M代碼作為機(jī)床指令的使用。它還使得后處理變成多余。
        
        STEP是規(guī)定產(chǎn)品數(shù)字信息的一種中性數(shù)據(jù)格式的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)。它使得這種數(shù)據(jù)能在不同的和其它不兼容的計(jì)算機(jī)平臺(tái)之間進(jìn)行共享和交換。STEP NC對(duì)關(guān)于CNC加工的信息如何增加到代表STEP產(chǎn)品模型的零件進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化。通過(guò)使用STEP NC來(lái)捕捉關(guān)于加工零件的后續(xù)步驟的指令，這個(gè)零件的“生產(chǎn)能力”將不會(huì)受